Kennziffern (auch: Kennzahlen) dienen der verdichteten Darstellung komplizierter Sachverhalte.
Kennziffern sind Steuerungsinstrumente, die insbesondere zur Festlegung von Zielen und zur Überprüfung des Zielerreichungsgrades dienen.
Steuerungsrelevant sind Kennziffern dann, wenn sie veränderbare und beeinflussbare Sachverhalte beschreiben.
Kennziffern finden z.B. bei der durch Politik und Verwaltung ausgeübten Haushaltssteuerung Anwendung.
Im Rahmen des Benchmarking ermöglichen Kennziffern Leistungsvergleiche.
Man unterscheidet im Allgemeinen zwischen absoluten Kennziffern (z.B. Jahresüberschuss) und relativen Kennziffern (z.B. Eigenkapitalquote).