Unter variablen Kosten (auch: proportionale Kosten) versteht man diejenigen Kosten, die in einem bestimmten Verhältnis mit der Ausbringungsmenge schwanken.
Ein Beispiel für variable Kosten ist der Rohstoffverbrauch in einem produzierenden Unternehmen. Einzelkosten sind i.d.R. variable Kosten.
Die Kostenfunktion der variablen Kosten im Verhältnis zur Ausbringungsmenge kann z.B. einen linearen, degressiven oder progressiven Verlauf haben (siehe Abbildung unten).
Im Falle eines linearen Verlaufs sind die variablen Kosten pro Stück konstant (siehe Abbildung rechts).
Im Falle eines degressiven bzw. progressiven Verlaufs fallen bzw. steigen sich die
variablen Kosten pro Stück mit der Ausbringungsmenge.
Unter variablen Kosten (auch: proportionale Kosten) versteht man diejenigen 