Kennzahlen (auch: Kennziffern) dienen der verdichteten Darstellung komplizierter Sachverhalte.
Kennzahlen sind Steuerungsinstrumente, die insbesondere zur Festlegung von Zielen und zur Überprüfung des Zielerreichungsgrades dienen.
Steuerungsrelevant sind Kennzahlen dann, wenn sie veränderbare und beeinflussbare Sachverhalte beschreiben.
Kennzahlen finden z.B. bei der durch Politik und Verwaltung ausgeübten Haushaltssteuerung Anwendung.
Im Rahmen des Benchmarking ermöglichen Kennzahlen Leistungsvergleiche.